Mordechai et Mina Blechner étaient originaires de Dukla, situé à l’époque dans la partie polonaise de l’Empire russe. Finalement, ils s’installèrent à Munich où ils élevèrent quatre fils—Oskar, Salo, Jakob et Leo. Oskar devint gérant d’une fabrique de pantalons à Berlin ; Salo l’y rejoignit. À la fin d’octobre 1938, la Gestapo commença à expulser les Juifs polonais du Reich. Les membres de la famille Blechner faisaient partie des 17 000 personnes qui furent contraintes de passer la frontière pour aller en Pologne.
La famille revint peu de temps après en Allemagne. Salo resta un moment dans le « no man’s land » de la ville frontalière polonaise de Zbaszyn, mais il retourna finalement lui aussi en Allemagne. Tandis que la persécution nazie s’intensifiait, la famille décida d’émigrer. Leo put partir directement aux États-Unis et Oskar embarqua à bord du Saint Louis pour Cuba où il espérait rester jusqu’à ce que son numéro de quota polonais pour les États-Unis soit appelé.
Après le retour du Saint Louis en Europe, Oskar fut envoyé en Angleterre où il se battit pour faire sortir sa famille d’Allemagne. Son frère Jakob réussit à émigrer d’Allemagne en Suisse. Le 27 août 1939, ses parents et son frère Salo montèrent à bord d’un train à destination de la Suisse, avec des visas de transit. À la ville frontalière de Sankt Margrethen, les autorités suisses les gardèrent en détention toute la nuit, puis les forcèrent à retourner en Allemagne. Quelques jours plus tard, l’Allemagne envahit la Pologne et on commença à procéder dans le Reich à des arrestations massives de citoyens polonais. Mordechai fut conduit à Buchenwald et assassiné quelques semaines plus tard. Peu de temps après, Salo fut arrêté à Berlin et emmené au camp de concentration de Sachsenhausen. Jakob demanda aux autorités suisses de laisser entrer Salo sur le territoire suisse, mais sa demande fut rejetée.
Oskar survécut à la guerre grâce à la relative sécurité qu’offrait la Grande-Bretagne. Sa mère, Mina, refusa de quitter l’Allemagne tant que Salo était en prison. Avec un courage remarquable, elle envoya des lettres à Jakob, à Zurich, qui donnait à Oskar des nouvelles des membres de la famille. En novembre 1941, Mina fut déportée à Kovno, avec d’autres Juifs de Munich, où elle fut assassinée.
Salo survécut à la Shoah comme travailleur forcé dans le camp de concentration de Neuengamme, d’Auschwitz-Monowitz et de Dora-Mittelbau. Il fut libéré par les troupes britanniques à Bergen-Belsen le 5 avril 1945. Jakob resta en Suisse, Salo et Leo s’installèrent à Boston.
Pour les Blechner, même les événements joyeux se voyaient assombris par l’ombre des persécutions nazies. Lorsque Oskar se maria en Angleterre en 1942, Jakob lui écrivit depuis la Suisse : « Tu te maries à l’époque la plus difficile qui soit, et c’est bien là notre miracle à nous, les Juifs : …malgré les événements tragiques, la communauté juive et le mariage, et par conséquent le peuple juif, continueront d’exister. Nous avons l’espoir que…de cette époque difficile émergera une vie nouvelle, authentique et qui ait un sens... Et donc, nous…espérons que les victimes que pratiquement chaque famille [juive]…[déplore] à cause d’Hitler, conduiront le peuple juif vers un avenir vrai et juste... ».
