阿道夫·希特勒在担任德国总理之前，一直醉心于种族理论的研究。在其许多演说和作品当中，阿道夫·希特勒鼓吹种族“纯化”和“日尔曼民族” ，即所谓的雅利安“优等民族”的优越性。他宣称，为了终有一天控制整个世界，其民族必须保持血统纯正。按照希特勒的观点，理想的“雅利安人” (Aryan) 金发碧眼、身材高挑。希特勒和纳粹掌权后，这些信条成为政府的意识形态，并通过海报、广播、电影、学校和报纸广为传播。在德国科学家的帮助下，纳粹开始将其意识形态付诸实践，他们认为应通过限制“劣等”人的繁衍来改进人类种族。从 1933 年开始，纳粹允许德国医生施行强制绝育手术，这种手术使受害人不能生育。这一公共计划的对象包括罗姆人（也称吉卜赛人，德国的少数民族，约有三万人）和残疾人（包括精神病患者及先天失聪或失明者）。受害者还包括约 500 名非洲裔德国儿童，以及一战后占领德国莱茵兰 (Rhineland) 地区的非洲裔盟军士兵与德国女性生下的后代。
希特勒和其他纳粹领导人认为犹太人不是一个宗教群体，而是一个毒瘤般的“种族”，它“寄生”在其他种族上，并削弱其“宿主”的能力。希特勒上台后，学校的纳粹教师开始推行这一荒谬的种族学“理论”。他们测量学生头骨的尺寸和鼻梁的长度，记录学生头发和眼睛的颜色，以确定学生是否属于真正的“雅利安种族”。犹太和罗姆（吉卜赛）学生在这一过程中受尽了羞辱。
