二十世纪三十年代早期，德国的形势非常严峻。席卷世界的经济大萧条对该国的冲击格外严重，数百万人失业。德国在十五年前的一战中战败的屈辱仍历历在目，民众对弱小的魏玛共和国政府缺乏信心。现实为新领导人的崛起提供了机会，阿道夫·希特勒及其所属的德国国家社会主义工人党（或简称纳粹党）抓住了这一时机。希特勒是一位强有力且极具个人魅力的演说者。他吸引了大量渴望改变现状的民众，他承诺会带来更好的生活以及一个全新的德国，重现以往的荣耀。纳粹对失业者、年轻人、社会中下阶层（小商业主、办公室雇员、手工业者和农民）特别具有吸引力。
纳粹党的崛起非常迅速。经济萧条来袭之前，纳粹党还鲜为人知，它在 1924 年的选举中仅得到 3% 的国会（德国议会）投票。而在 1932 年的选举中，纳粹党赢得了 33% 的投票，此数字要高于其他任何一个政党。1933 年 1 月，希特勒被任命为国家总理，领导德国政府，许多德国人坚信他们找到了国家的救世主。
