После начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года система нацистских лагерей быстро развивалась, поскольку подневольный труд стал играть важную роль в военной экономике. Нехватка рабочей силы в Германии стала критической после поражения гитлеровской армии в битве под Сталинградом (1942—1943 год). Это привело к широкому использованию заключенных концлагерей в качестве подневольных работников германской военной промышленности. Именно в 1943—1944 годах были организованы сотни вспомогательных лагерей на заводах и фабриках, а также в непосредственной близости от них. Вспомогательные лагеря обычно были небольшими и управлялись администрацией основных лагерей, откуда поставлялось необходимое число заключенных. Такие лагеря, как Освенцим в Польше, Бухенвальд в центральной Германии, Гросс-Розен в восточной Германии, Нацвейлер-Штрутхоф в восточной Франции, Равенсбрюк возле Берлина и Штуттхоф недалеко от Данцига на побережье Балтийского моря, стали административными центрами огромной сети лагерей принудительного труда.
— US Holocaust Memorial Museum
