Первые концентрационные лагеря в Германии были созданы вскоре после назначения Гитлера рейхсканцлером в январе 1933 года. Отряды штурмовиков (СА) и полиция организовывали концлагеря, чтобы разместить там множество людей, арестованных по подозрению в политической оппозиции режиму. Такие лагеря создавались местными властями по всей Германии. Постепенно большинство этих первых лагерей было закрыто и заменено централизованной системой концентрационных лагерей, которые находились в исключительном ведении СС (Schutzstaffel; элитная гвардия нацистского рейха). К 1939 году было основано семь крупных концентрационных лагерей. Кроме Дахау, это были Заксенхаузен (1936) — к северу от Берлина, Бухенвальд (1937) — возле Веймара, Нойенгамме (1938) около Гамбурга, Флоссенбюрг (1938), Маутхаузен (1938) и Равенсбрюк (1939).
— US Holocaust Memorial Museum
