В январе 1933 года, когда Адольф Гитлер пришел к власти, Германия потенциально была одной из сильнейших держав Европы. Гитлер был полон решимости отменить военные и территориальные ограничения, которые были предусмотрены Версальским договором, завершившим Первую мировую войну. Он стремился объединить всех людей, говорящих на немецком языке, в единый Рейх, что должно было стать первым шагом к возрождению германского могущества и созданию в Европе Германской империи. Многие из людей, чьим родным языком был немецкий, жили в Австрии, Чехословакии и Польше. За десять лет, прошедших с момента назначения Гитлера рейхсканцлером, Австрия была присоединена к Германии, Чехословакия — разделена на части, а Польша — завоевана германскими войсками, что и стало началом Второй мировой войны.
— US Holocaust Memorial Museum
