Em janeiro de 1945, o Terceiro Reich [terceiro império alemão, como diziam os nazistas] estava na iminência de uma derrota militar conclusiva. À medida que as forças aliadas se aproximavam dos campos nazistas, as SS organizavam marchas da morte para os detentos dos campos de concentração, em parte para impedir que grandes números de prisioneiros daqueles campos fossem libertados pelos Aliados. As "marchas da morte", termo provavelmente criado pelos próprios prisioneiros, referiam-se às longas caminhadas forçadas que saiam dos campos de concentração, sob uma guarda tirânica e condições absolutamente degradantes. Durante as marchas da morte, os guardas das SS torturavam brutalmente os prisioneiros e assassinavam muitos deles. As maiores marchas da morte saíram de Auschwitz e Stutthof.
— US Holocaust Memorial Museum
