Os primeiros campos de concentração na Alemanha foram estabelecidos logo após a nomeação de Hitler como primeiro ministro, em janeiro de 1933. As Tropas de Choque, conhecidas como as SA, e a polícia alemã criaram vários campos de concentração para prender um grande número de pessoas sob a acusação de que eram inimigos políticos do regime nazista. Aqueles campos foram construídos em vários locais da Alemanha. Gradualmente, a maioria deles foi abandonada e substituída por campos de concentração organizados centralmente sob a jurisdição exclusiva das SS, Schutzstaffel, a guarda de elite do estado nazista. Em 1939, sete grandes campos de concentração já estavam em funcionamento. Além de Dachau, havia Sachsenhausen (1936) ao norte de Berlim, Buchenwald (1937) perto de Weimar, Neuengamme (1938) perto de Hamburgo, Flossenbuerg (1938), Mauthausen (1938) e Ravensbrueck (1939).
— US Holocaust Memorial Museum
