유태인들은 이천 년 이상 동안 유럽에서 살아왔다. 1933년, 미국 유태인 협의회 연감은 유럽의 유태인 총 인구를 약 950만 명으로 추산하였다. 이러한 인구는 1,530만 명으로 추정되는 당시 전세계 유태인 인구의 60퍼센트에 해당하는 숫자였다. 대부분의 유럽계 유태인들은 동부 유럽에 살고 있었는데, 약 550만 명의 유태인들이 폴란드와 소련에 살고 있었다. 1933년 나치가 집권하기 전, 유럽에는 유태인 문화가 매우 역동적으로 발달해 있었다. 그러나 약 십여 년 후에는, 대부분의 유럽 지역이 나치에 의해 정복되거나 부속되었고 대부분의 유럽계 유태인들(전체 유태인의 2/3에 해당)은 사망하였다.
— US Holocaust Memorial Museum
