Kamp konsentrasi pertama di Jerman dibangun tidak lama setelah Hitler diangkat sebagai kanselir pada bulan Januari 1933. Pasukan Tempur (SA) dan polisi mendirikan kamp-kamp konsentrasi untuk menampung orang-orang yang ditahan karena diduga lawan politik dari rezim berkuasa. Kamp-kamp ini didirikan di tingkat lokal di seluruh Jerman. Secara berangsur-angsur, sebagian besar dari kamp-kamp awal ini dibubarkan dan diganti dengan kamp konsentrasi yang diatur secara terpusat di bawah yurisdiksi khusus SS (Schutzstaffel; pasukan elit negara Nazi). Pada tahun 1939, telah didirikan tujuh kamp konsentrasi yang besar. Selain Dachau, kamp-kamp konsentrasi besar tersebut adalah Sachsenhausen (1936) di utara Berlin, Buchenwald (1937) dekat Weimar, Neuengamme (1938) dekat Hamburg, Flossenbuerg (1938), Mauthausen (1938), dan Ravensbrueck (1939).
— US Holocaust Memorial Museum
