هنگامی که آدولف هیتلر در ژانویه 1933 به قدرت رسید، آلمان عملاً یکی از قدرتمندترین کشورهای اروپا بود. هیتلر تصمیم گرفت بقیه مفاد نظامی و ارضی معاهده ورسای را که به دنبال جنگ جهانی اول منعقد شده بود، نقض کند. او قصد داشت به عنوان اولین مرحله از احیای قدرت آلمان و ایجاد امپراتوری آلمان در اروپا، مردم آلمانی زبان را در حکومت رایش جمع کند. تعداد زیادی از مردم آلمانی زبان در اتریش، چکوسلواکی و لهستان زندگی می کردند. طی 10 سال دوران صدارت عظمی هیتلر، اتریش به آلمان الحاق شد، چکوسلواکی تقسیم شد و لهستان مورد تهاجم نیروهای آلمانی قرار گرفت و به این ترتیب، جنگ جهانی دوم آغاز شد.
— US Holocaust Memorial Museum
