در جنگ جهانی دوم، آلمان به دنبال غلبه بر مخالفان خود از طریق نبردهای کوتاه در اروپا بود. آلمان به سرعت اکثر قسمتهای اروپا را به اشغال خود در آورد و اين پيروزی را به مدت بیش از دو سال حفظ کرد. آلمان كشورهايی از جمله لهستان (با حمله در سپتامبر 1939)، دانمارک (آوریل 1940)، نروژ (آوریل 1940)، بلژیک (ماه مه 1940)، هلند (ماه مه 1940)، لوکزامبورگ (ماه مه 1940)، فرانسه (ماه مه 1940)، یوگسلاوی (آوریل 1941) و یونان (آوریل 1941) را شکست داد و اشغال کرد. اما نتوانست بر انگلستان غلبه کند، چرا که وجود نیروی دریایی سلطنتی و همچنین کانال مانش آن کشور را در مقابل حمله زمینی آلمان حراست می کرد. در 22 ژوئن 1941، نیروهای آلمانی به طور ناگهانی به اتحاد جماهیر شوروی حمله کردند. اما آلمان نشان داد که قدرت مقابله و غلبه بر اتحاد جماهیر شوروی را ندارد؛ این کشور با همکاری انگلستان و ایالات متحده، اوضاع نبرد را به نفع خود عوض کرد و سرانجام در ماه مه 1945 آلمان را شکست داد.
— US Holocaust Memorial Museum
