در شب نهم نوامبر 1938، اعمال خشونت آمیز علیه یهودیان در آلمان رایش آغاز شد. این خشونت در ظاهر بدون برنامه ریزی قبلی و به دلیل خشم آلمانی ها از ترور یکی از مقامات آلمانی به دست یک نوجوان یهودی در پاریس برانگیخته شده بود. اما در حقیقت، وزیر تبلیغات آلمان، یوزف گوبلز و دیگر نازی ها این پوگروم ها را به دقت سازماندهی کرده بودند. طی دو روز، بیش از 250 کنیسه سوزانده و بیش از 7000 محل کسب و کار یهودیان تخریب و غارت شد، دهها یهودی کشته شدند و گورستان ها، بیمارستان ها، مدارس و منازل یهودیان غارت شد؛ تمام این حوادث در حالی رخ داد که پلیس و گروه های آتش نشانی کنار ایستاده و تماشا می کردند. از آنجا که شیشه های شکسته شده ویترین فروشگاه ها در سطح خیابان ها پخش شده بود، این پوگروم ها به "کریستال ناخت" یا "شب شیشه های شکسته" معروف شد. صبح روز بعد از پوگروم ها، 30000 مرد یهودی آلمانی به "جرم" یهودی بودن دستگیر و به اردوگاه های کار اجباری فرستاده شدند؛ صدها نفر از آنها در آنجا جان سپردند. تعدادی از زنان یهودی نیز دستگیر و به زندان های محلی فرستاده شدند. یهودیان اجازه نداشتند کار خود را از سر بگیرند، مگر اینکه مدیریت آن را به غیریهودیان بسپارند. برای یهودیان حکومت نظامی وضع شد که به موجب آن ساعات محدودی از روز می توانستند منازل خود را ترک کنند.
پس از "شب شیشه های شکسته"، زندگی برای کودکان و نوجوانان یهودی آلمانی و اتریشی به مراتب دشوارتر شد. آنها که قبلاً از ورود به موزه ها، زمین های بازی عمومی و استخرها منع شده بودند، پس از "شب شیشه های شکسته" از مدارس دولتی نیز اخراج شدند. نوجوانان یهودی آلمان را، همچون والدین خود، به دلایل نژادی کاملاً از دیگران تفکیک کردند. بسیاری از بزرگسالان یهودی از سر ناامیدی دست به خودکشی زدند. اکثر خانواده ها از فرط استیصال تلاش کردند تا کشور را ترک کنند.