قامت ألمانيا باحتلال غرب بولندا في خريف 1939، حيث تم ضم معظم هذه المنطقة إلى الرايخ الألماني. ولم تحتل القوات الألمانية شرق بولندا حتى حلول حزيران/يونيو 1941. وفي جنوب وسط بولندا قام الألمان بتنصيب Generalgouvernement (الحكومة العامة)، حيث تم تأسيس معظم الأحياء اليهودية الأُولى هناك. وكانت هذه الأحياء اليهودية عبارة عن مناطق مغلقة في أي مدينة يجبر الألمان اليهود على العيش فيها تحت ظروف قاسية للغاية. وكانت تلك الأحياء تعزل اليهود عن طريق فصل التجمعات اليهودية عن كل باقي السكان وعن التجمعات اليهودية المجاورة. وحي فارصوفيا اليهودي، الذي تم تأسيسه في 12 تشرين الأول/أكتوبر عام 1940، كان أكبر الأحياء اليهودية من حيث المساحة وعدد السكان. وهناك، كان أكثر من 350000 يهودي — أي حوالي 30 بالمائة من سكان المدينة — قد تم حبسهم في آخر الأمر في مساحة تقدر بحوالي 2.4 بالمائة من المساحة الكلية للمدينة.
— US Holocaust Memorial Museum
