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Lorsque l'on tente de documenter les victimes de l'Holocauste, il est crucial de garder à l'esprit le fait qu'il n'existe nulle part au monde une liste unique de tous ceux qui sont morts durant l'Holocauste. Ce fait est extrêmement frustrant pour ceux qui essaient de déterminer le sort des membres de leur famille, mais l'horrible fait demeure que des millions de personnes sont mortes sans que ce fait soit documenté.
Bien que les Allemands soient réputés pour garder des registres méticuleux, de nombreux incidents qui se sont produits durant l'Holocauste n'ont pas été documentés. Les Juifs envoyés aux camps d'extermination tels que Belzec ou Treblinka étaient envoyés à la mort sans que leur arrivée soit documentée. Dans les camps de concentration tels qu'Auschwitz, les personnes sélectionnées pour passer à la chambre à gaz plutôt que pour travailler étaient tuées immédiatement sans que leur mort soit enregistrée. Il n'existe également aucun document sur l'exécution des individus découverts dans des cachettes, ou sur toute autre exécution sommaire aléatoire. Les exécutions en masse étaient parfois documentées par date, lieu et nombre de victimes, mais en règle générale, le nom des victimes n'apparaît pas dans la documentation. Même lorsque des informations concernant les individus étaient notées à l'origine, nous n'avons souvent plus ces informations, car les Nazis ont détruit un nombre incalculable de registres durant les derniers jours de la guerre.
Au vu de tous ces obstacles concernant la documentation des victimes, quelles sont les ressources disponibles si l'on souhaite faire des recherches sur un individu?
International Tracing Service
Grosse Allee 5-9
34444 Arolsen, Allemagne
Le personnel de la bibliothèque du musée est à votre disposition pour vous aider à identifier les ressources de notre collection qui pourront vous aider dans vos recherches, mais en raison de la complexité et du temps nécessaire à ce type de recherches, nous ne pouvons pas reconstituer l'histoire de votre famille pour vous. Si vous visitez le musée dans le but d'effectuer des recherches sur l'histoire de votre famille, nous vous recommandons de commencer par vous familiariser avec certaines des principales ressources (major resources) disponibles.
 Victims' shoes found in Majdanek after the liberation. — Archiwum Akt Nowych |
On estime généralement que le nombre de victimes juives de l'Holocauste se chiffre entre 5,1 et 6 millions. Cependant, malgré l'existence de nombreux ouvrages érudits et de sources d'archives sur le sujet, on ne connaîtra peut-être jamais de chiffres exacts concernant l'Holocauste. De plus, il est important de se souvenir que les statistiques disponibles sur l'Holocauste ont une large marge d'erreur parce que:
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En outre, il faut faire preuve d'esprit critique lorsque l'on examine les statistiques présentées car:
Vous trouverez ci-dessous deux estimations des morts juives par pays et les sources dont ces statistiques proviennent. Veuillez noter qu'il ne s'agit là que de deux exemples des statistiques publiées concernant l'Holocauste. D'autres sources d'estimation des morts juives sont fournies à la suite de ces deux exemples:
| Pays | Nombre | |
| Pologne | jusqu'à 3 000 000 | |
| URSS | plus de 700 000 | |
| Roumanie | 270 000 | |
| Tchécoslovaquie | 260 000 | |
| Hongrie | plus de 180 000 | |
| Allemagne | 130 000 | |
| Lituanie | jusqu'à 130 000 | |
| Pays-Bas | plus de 100 000 | |
| France | 75 000 | |
| Lettonie | 70 000 | |
| Yougoslavie | 60 000 | |
| Grèce | 60 000 | |
| Autriche | plus de 50 000 | |
| Belgique | 24 000 | |
| Italie (y compris Rhodes) | 9 000 | |
| Estonie | plus de 1 000 | |
| Norvège | moins de 1 000 | |
| Luxembourg | moins de 1 000 | |
| Danzig | moins de 1 000 | |
| Total | 5 100 000 | |
| Source: Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3ème éd. (New Haven, CT: Yale University Press, 2003), Vol. 3, p. 1321. |
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| Pays | Perte minimum | Perte maximum |
| Autriche | 50 000 | 50 000 |
| Belgique | 28 900 | 28 900 |
| Bohème et Moravie | 78 150 | 78 150 |
| Bulgarie | 0 | 0 |
| Danemark | 60 | 60 |
| Estonie | 1 500 | 2 000 |
| Finlande | 7 | 7 |
| France | 77 320 | 77 320 |
| Allemagne | 134 500 | 141 500 |
| Grèce | 60 000 | 67 000 |
| Hongrie | 550 000 | 569 000 |
| Italie | 7 680 | 7 680 |
| Lettonie | 70 000 | 71 500 |
| Lituanie | 140 000 | 143 000 |
| Luxembourg | 1 950 | 1 950 |
| Pays-Bas | 100 000 | 100 000 |
| Norvège | 762 | 762 |
| Pologne | 2 900 000 | 3 000 000 |
| Roumanie | 271 000 | 287 000 |
| Slovaquie | 68 000 | 71 000 |
| Union soviétique | 1 000 000 | 1 100 000 |
| Yougoslavie | 56 200 | 63 300 |
| Source: Yehuda Bauer et Robert Rozett, "Estimated Jewish Losses in the Holocaust," dans Encyclopedia of the Holocaust (New York: Macmillan, 1990), p.1799. Consultez cette source pour une explication complète de ces statistiques. |
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Pour d'autres statistiques sur l'Holocauste, consultez:
 Friedrich Hoffman, tenant une pile de certificats de décès. — National Archives |
Bien que l'église catholique ait été persécutée durant le troisième Reich, les catholiques en tant que groupe n'étaient pas pris pour cibles par les Nazis simplement parce qu'ils pratiquaient la foi catholique. De fait, une minorité notable de la population du troisième Reich se composait de catholiques baptisés, y compris parmi l'élite nazie. Les Nazis essayèrent de saper systématiquement l'influence et les enseignements de l'église par le biais de leur propagande, et punirent sévèrement les prêtres qui osaient critiquer la politique du régime. Les membres du clergé qui refusaient d'embrasser l'état nazi risquaient d'être arrêtés pour de multiples violations : refus de retirer des objets religieux des écoles ; participation à des processions religieuses ; critique politique émise en chaire ; assistance apportée aux ennemis publics tels que les Juifs ; pacifisme, etc. Les punitions allaient de quelques jours en prison à l'emprisonnement dans un camp de concentration et à l'exécution. Souvent, les membres du clergé mouraient dans des circonstances suspicieuses durant leur emprisonnement ou en attente de jugement, et leur mort était officiellement attribuée à des accidents ou à des maladies. La population catholique qui refusait de se soumettre au régime nazi risquait une persécution similaire.
Dans les régions d'Europe de l'Est, des millions de Polonais (Juifs et Catholiques) furent assassinés par les SS et le personnel de la police sur le terrain ou dans les centres de la mort tels que Auschwitz-Birkenau et Treblinka. Dans l'idéologie des Nazis, les Polonais étaient considérés comme une « race » inférieure. Les Allemands avaient l'intention d'assassiner les membres de l'élite politique, culturelle et militaire et de réduire le reste de la population polonaise à l'état de vaste groupe de travailleurs pour la soi-disant race maîtresse allemande. On estime qu'entre 5 et 5,5 millions de civils polonais, y compris 3 millions de Juifs polonais, moururent ou furent tués durant l'occupation nazie. Ce chiffre exclut les civils et le personnel militaire polonais tué durant les opérations militaires ou partisanes. Leur nombre est d'environ 664 000.
Les autorités SS des camps de concentration n'enregistraient généralement pas l'appartenance religieuse des prisonniers, à l'exception des témoins de Jehovah. Par conséquent, il est difficile, voire impossible, d'estimer de façon fiable le nombre total de victimes catholiques qui furent persécutées ou tuées en raison d'une action ou d'une prise de position connectée à leur foi catholique. Il existe certaines données concernant le nombre de prisonniers catholiques (en particulier les membres du clergé) dans les camps distincts. Par exemple, le tableau suivant illustre le nombre de membres du clergé incarcérés dans le camp de concentration de Dachau:
| Clergé incarcéré dans le camp de Dachau |
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| Nationalité | Catholiques | Autres fois | Total |
| Polonais | 1 748 | 32 | 1 780 |
| Allemands | 411 | 36 | 447 |
| Français | 153 | 3 | 156 |
| Tchèques, Slovaques | 93 | 16 | 109 |
| Hollandais | 29 | 34 | 63 |
| Belges | 46 | - | 46 |
| Italiens | 28 | - | 28 |
| Luxembourgeois | 16 | - | 16 |
| Danois | - | 5 | 5 |
| Lithuaniens | 2 | 1 | 3 |
| Hongrois | 3 | - | 3 |
| Apatrides | 1 | 2 | 3 |
| Suisse | - | 2 | 2 |
| Grecs | - | 2 | 2 |
| Anglais | 2 | - | 2 |
| Albanais | - | 2 | 2 |
| Norvégiens | - | 1 | 1 |
| Roumains | 1 | - | 1 |
| Espagnols | 1 | - | 1 |
| Total | 2 579 | 141 | 2 720 |
(Parmi ceux-ci, un total de 1 034 moururent dans le camp ; 132 furent transférés vers d'autres camps ou éliminés ; 1 240 furent libérés le 29 avril 1945, et 314 furent libérés avant cette date.)
Source: Johann Neuhausler, What Was It Like in the Concentration Camp at Dachau? (Munich: Manz, 1961).
Pour plus d'informations sur les catholiques dans l'Holocauste, consultez:
Date de la dernière actualisation: 14 janvier 2008
