1933 年 1 月，阿道夫·希特勒出任德国总理，此后不久，德国建立了第一座集中营。1933 年 2 月，冲锋队 (SA) 和警察开始建立集中营，旨在处理被作为帝国政治反对派而逮捕的大量公民。这些集中营建立在德国各地。渐渐地，这些早期集中营的大多数被解散或被中央建立的集中营代替，纳粹党卫军（Schutzstaffel，纳粹的精选卫队）对这些集中营拥有绝对的管辖权。达豪 (Dachau) 是唯一一座 1933 年开始投入使用并直到 1945 年仍在使用的集中营，它是取代早期集中营的纳粹集中营体系中的典范。
— US Holocaust Memorial Museum
