Varşova şehri Polonya'nın başkentiydi. II. Dünya Savaşı öncesinde Varşova, Polonya'daki Yahudi hayatı ve kültürünün merkeziydi. Savaş öncesinde Varşova'daki Yahudi nüfusu 350.000 olup, kentin toplam nüfusunun yüzde 30'unu oluşturuyordu. Varşova'daki Yahudi toplumu Polonya ve Avrupa'daki en geniş, New York'tan sonra ise dünyadaki ikinci en büyük Yahudi toplumuydu. 29 Eylül 1939'da Almanlar Varşova'yı işgal etti. Ekim 1940'ta Almanlar Varşova'da bir getto kurulması emrini verdi. Varşova'da yaşayan bütün Yahudiler Kasım 1940'ta kendileri için şehrin geri kalanından mühürle ayrılmış bir alana yerleştirildi. Getto, gettoyla Varşova şehri arasındaki gidiş gelişi önlemek için yüksekliği 3 metreden fazla olan, üzerinde dikenli teller bulunan ve sıkı gözetim altında tutulan bir duvarla çevrilmişti.
— US Holocaust Memorial Museum
