Adolf Hitler Ocak 1933'te iktidara geldiğinde, Almanya potansiyel olarak Avrupa'daki en güçlü devletlerden biriydi. Hitler, I. Dünya Savaşı'ndan sonra imzalanan Versay Antlaşması'ndan kalan askerî hükümlerle ve toprak bütünlüğüne yönelik hükümleri bozmakta kararlıydı. Reich (İmparatorluk) içindeki Almanca konuşan nüfusun Almanya'nın gücünün yeniden oluşturulması ve Avrupa'da bir Alman imparatorluğunun kurulması yolunda bir hazırlık adımı olarak birleştirilmesini amaçlıyordu. Almanca konuşan çok sayıda insan Avusturya, Çekoslovakya ve Polonya'da yaşıyordu. Hitler'in şansölye olmasını takip eden 10 yıl içinde Avusturya Almanya topraklarına katıldı, Çekoslovakya bölündü ve Polonya Alman birlikler tarafından işgal edildi. Bu olay II. Dünya Savaşı'nı başlattı.
— US Holocaust Memorial Museum
