1939 sonbaharında Almanya, Batı Polonya'yı işgal etti. Batı Polonya topraklarının büyük bir kısmı Alman İmparatorluğu'na katıldı. Haziran 1941'e kadar Doğu Polonya, Alman Kuvvetleri tarafından işgal edilmedi. İlk gettoların oluşturulduğu Orta Polonya'nın güneyinde Almanlar Generalgouvernement'i (Merkezî Hükümet) kurdu. Bu gettolar, Almanların Yahudi nüfusunu korkunç koşullarda yaşamak zorunda bıraktıkları şehrin dış bölgelerinde kapalı alanlardı. Gettolar, Yahudileri bir bütün olarak kendi toplumlarındaki Yahudilerden ve diğer Yahudi toplumlarından ayırıyordu. 12 Ekim 1940'da açılan Varşova gettosu, yüzölçümü ve nüfus olarak en büyük gettoydu. Şehrin nüfusunun yüzde 30'nu oluşturan 350.000'den fazla Yahudi, şehrin 2,4'lük yüzdesini oluşturan bir bölgede tutuklandı.
— US Holocaust Memorial Museum
