عندما وصل أدولف هتلر إلى السلطة في كانون الثاني/يناير 1933، كانت ألمانيا تعد واحدة من أقوى الدول في أوروبا. وقد عزم هتلر على إسقاط ما تبقى من شروط عسكرية وإقليمية لمعاهدة فيرساي، التي تم توقيعها بعد الحرب العالمية الأولى. فهتلر كان يهدف إلى ضم الشعوب الناطقة بالألمانية إلى الرايخ كخطوة تمهيدية تجاه استعادة ألمانيا لقوتها وإنشاء الإمبراطورية الألمانية في أوروبا. وقد كان هناك عدد كبير من الشعوب الناطقة بالألمانية تعيش في النمسا وتشيكوسلوفاكيا وبولندا. وخلال عشر سنوات من تولي هتلر منصب مستشار ألمانيا، تم ضم النمسا إلى ألمانيا، و تقسيم تشيكوسلوفاكيا واجتياح بولندا بالقوات الألمانية، مما مهد الطريق لبدأ الحرب العالمية الثانية.
— US Holocaust Memorial Museum
